Author: Goran Hyden, Mahlet Hailemariam.

This article examines the challenges to building a civil society based on strong voluntary associations in Ethiopia, a country like most others in sub-Saharan Africa where neither the social structures nor the institutional setting is congenial to the growth and sustenance of a civic tradition. Drawing on the practical experience of Oxfam-Canada's work with voluntary associations in Ethiopia, this article argues that international NGOs ready to facilitate the growth of local civic initiatives can make a difference even in circumstances where the political opportunity structure is only marginally open. Oxfam-Canada's program, which does not involve financial support to local partner organizations, shows that it is possible to be actively involved in social and economic development activities, but stretching the role to involvement in promoting civil and political liberties implies risks that neither the Canadians nor the Ethiopians consider worth taking at this point. The article ends by discussing the implications of this research for the study of voluntarism and civil society in Africa, arguing that these issues must be understood in the context of prevailing social structures and the nature of the state on the continent. /// Dieser Artikel untersucht die Herausforderungen zur Bildung einer Zivilgesellschaft basierend auf starken, freiwilligen gemeinnützigen Vereinigungen in Äthiopien, einem Land wie viele andere im subsaharischen Afrika, wo weder die sozialen Strukturen noch die institutionellen Gegebenheiten das Wachstum und den Fortbestand einer zivilen Tradition begünstigen. Aufbauend auf der praktischen Erfahrung der Arbeit von Oxfam-Kanada mit Freiwilligen-Organisationen in Äthiopien wird argumentiert, dass internationale NGOs, die bereit sind, das Wachstum ziviler Initiativen zu unterstützen, Veränderungen bewirken können, sogar dann, wenn das politische System nur begrenzt geöffnet ist. Das Programm von Oxfam-Kanada, welches keine finanzielle Unterstützung lokaler Partner-Organisationen einschließt, zeigt, dass es zwar möglich ist, in Bereichen sozialer und wirtschaftlicher Entwicklung aktiv zu sein, die Ausweitung des Engagements auf die Propa- gierung ziviler und politischer Freiheiten aber auch ein Risiko beinhaltet, welches weder die Ka- nadier noch die Äthiopier zu diesem Zeitpunkt einzugehen bereit sind. Abschließend wird disku- tiert, welche Auswirkungen diese Studie auf die Erforschung von ehrenamtlichem Engagement und Zivilgesellschaft in Afrika hat, und dargelegt, dass diese Fragen im Zusammenhang mit den vorherrschenden sozialen Strukturen und der Beschaffenheit des Staates auf dem Kontinent ge- sehen werden müssen. /// Le présent article étudie les défis de la mise en place en Ethiopie d'une société civile fondée sur de fortes organisations bénévoles. L'Ethiopie est un pays comme beaucoup d'autres en Afrique subsaharienne, où ni les structures sociales ni les institutions ne favorisent la croissance et le maintien d'une tradition civile. L'auteur en s'appuyant sur l'expérience pratique d'Oxfam-Canada avec des organisations bénévoles en Ethiopie défend l'idée que les ONG internationales qui sont prêtes à soutenir le développement des initiatives civiles peuvent produire des changements même si le système politique n'a qu'une ouverture limitée. Le programme d'Oxfam-Canada qui ne comprend pas d'aides financières aux organisations partenaires locales montre que s'il est possible d'être actif dans les domaines du développement social et économique, l'extension de l'engagement en faveur des libertés civiles et politiques comporte un risque que jusqu'à présent ni les Canadiens, ni les Ethiopiens ne sont prêts à encourir. En conclusion, l'auteur s'interroge sur l'incidence de cette étude sur la recherche sur le bénévolat et la société civile en Afrique et conclut que ces questions sont à aborder en relation avec les structures sociales préexistantes et la nature de l'Etat sur le continent.